Le clavier et producteur Wycliffe « Steely » Johnson est décédé le 1er septembre à New York, des suites d’une pneumonie, et a été inhumé ce weekend. Agé de 47 ans, Steely connaissait depuis quelques temps des problèmes de santé à répétition.
Musicien de studio hors-pair, natif de Trench Town, connu surtout pour ses productions avec son partenaire musical, le batteur Cleveland « Clevie » Browne, Steely avait débuté sa carrière dans les années 70 auprès de Lee Perry, de Sugar Minott, puis au sein des Roots Radics.
C’est au début des années 80 que les deux amis se baptisent Steely & Clevie, à l’instar du duo Sly & Robbie. Ils participent ainsi à l’enregistrement de l’album "Confrontation" de Bob Marley. A partir de 1986, la paire est à l’œuvre pour Jammy’s et surfe sans difficultés sur la vague digitale : ils composent les riddims et gèrent les enregistrements, avant de monter leur propre label.
Depuis, les productions Steely & Clevie n’ont cessé d’être créatrices de tendances dans le dancehall jamaïquain, dès la première sortie du label avec Poco man jam de Gregory Peck, lorsque le duo décide de moderniser les classiques de Studio One en 1992, jusqu’aux riddims les plus hardcores (citons pêle-mêle le Street sweeper, riddim de l’année 1999, le Skettel ou plus récemment les riddims Sleepy dog ou Bug out).
Grand connaisseur de la musique jamaïcaine, découvreur d’artiste (comme ce fût le cas avec Bushman en 1997), Steely avait également monté le sound system Silverhawk, reconnu pour l’originalité de ses dubplates.